其三、請勿過度放置壓切長谷部

 

        這天大家非常難得地在非用餐時間收到至大廳集合的召集令。記得上次的召集令是源於燭台切差點被不明女子(？)誘拐的靈異事件，而上上次是山姥切的暴走對策會議，召集令等於壞消息這點已深深植入眾人心中。走進大廳的所有人都是一副凝重的表情，空氣中飄散著不安與淡淡的肅殺之氣。

        「嗚哇！嚇到我了，這氣氛是怎麼回事？」

        鶴丸一走進大廳便感受到大家所釋放出來的低氣壓，跟在後面的山姥切也在踏進大廳的那一刻皺起眉頭。

        「我才想問召集令是怎麼回事，為什麼我的弟弟們會嚇成這樣？」

        一期臉上掛著溫柔的微笑，語調卻如絕對零度般冰冷，身上還隱約透出殺氣，令鶴丸不禁打了個寒顫。

        「大家別這麼緊張，這次是為了早點通知大家好消息才在這時間集合。」

        鶴丸邊冒冷汗邊苦笑著打圓場，大家仍一副狐疑的表情。山姥切無視大廳內古怪的氣氛則泰然自若地跪坐在自己的位子上，原本隨意坐著的眾人隨即跟著坐正。淡淡地掃視大廳裡的所有人一眼，山姥切終於開口。

        「今天有個好消息要告訴大家。」

        聽到山姥切說是好消息，有的人鬆口氣，有的人更緊張想知道好消息是什麼。

        「在第一部隊的努力下，政府終於給出許可。」

        刻意頓一下看大家的反應，山姥切露出燦爛的笑容。

        「可以設立第二部隊了！」

        山姥切的話語一落，大廳內突然傳出一聲巨響，彩帶與紙片在空中飛舞，最後落在眾人的頭上、肩上與腿上。

        眾人先是無法理解這突如其來的展開而呆愣在原地，慢慢將訊息消化後，大廳內爆出一陣歡呼。

        「隊伍！隊伍決定了嗎？」

        在一片吵嚷中，長谷部用最大的音量蓋過吵鬧聲向山姥切詢問，而其他爭吵著自己才是第二部隊最佳人選的刀劍們也隨之安靜下來，熱切的眼神全望向山姥切。

        山姥切再度冷冷地掃視眾人一眼，接著緩緩地掏出一個信封，露出得意的微笑。

        「知道你們等不及，我已經先向主子拿到第二部隊的名單。」

        望向山姥切的視線中多了些許崇拜，山姥切邊享受著被注目的感覺，邊慢條斯理地用拆信刀打開信封，慎重地抽出信件並展開。眾人的視線銳利得紙都要被看破，坐在山姥切身旁的鶴丸更是直接探頭偷看。

        「隊員，獅子王。」

        「隊員？我比較想當隊長。」

        「你這傢伙，有隊員當就不錯了！」

        獅子王反射性地說出心聲，被隔壁的同田貫用手刀「輕輕地」敲頭。儘管頭痛得像要裂成兩半，獅子王仍難掩喜悅地露出燦爛的笑容回了句說的也是。

        「隊員，太郎太刀。」

        「是，我知道了。」

        「欸──怎麼不是漂亮的次郎？次郎也想上戰場！」

        次郎失落地趴在桌上，太郎略顯尷尬地拍拍他的肩以示安慰。

        「隊員，鳴狐。」

        「喔喔，主上的眼光也真高。」

        栗田口一派發出響亮的歡呼聲，連平常安靜的鳴狐本人也高興地舉高雙手跳起來，接著意識到自己出格的行動，臉上染著紅暈默默地坐下。

        「隊員，同田貫正國。」

        「知道了，像以前一樣直直衝過去把敵人都砍光就好了吧？」

        「請不要再那樣做，其他人會很困擾。」

        看同田貫整個人燃燒起來，以前曾經一起出陣過的山姥切忍不住提醒，但前者已經沉浸在自己的世界，顯然完全沒有聽到。

        「隊員，大俱利伽羅。」

        「我沒有……我會照顧好大家的。」

        「俱利獎進步了！這真是一個好驚喜！」

        反射性地想講出自己的口頭禪，俱利伽羅想起之前黑暗的回憶，強硬地改掉台詞。在鶴丸感動的讚嘆下，他不服地將臉轉向旁邊，微微泛紅的耳朵卻透露出他的真實心情。

        「最後是隊長。」

        終於來到最後的重頭戲，眾人屏氣凝神地望著山姥切，遲遲沒被點到名的長谷部眼神尤其熱烈。暗暗地吐出一口氣，山姥切念出最後一個名字。

        「隊長，今劍。」

        「耶！我是隊長！太好了！」

        今劍開心地從位子上跳起來，蹦蹦跳跳地跑到石切丸和小狐丸身邊炫耀。相較於滿心歡喜的今劍，其他刀劍則失落地互相抱怨。長谷部也是失落的其中一人，面朝下把頭靠在桌子上一動也不動，旁邊的光忠著急地摸著他的背安撫他的情緒。見長谷部身上開始飄出低氣壓，山姥切也來到他的身邊、拍拍他的肩膀。

        「別灰心，這次編成幾乎都是待過第一部隊的刀劍們，下次會輪到你的。」

        「……可是獅子王比我還晚來……」

        「因為他是太刀吧？主子真正的想法我也不清楚，不過以第一部隊的編成來看，獅子王應該是因為刀種才被編入的。」

        「是這樣嗎……」

        長谷部微微將頭轉向山姥切，濕潤的青紫色眸中閃爍著不安，眉毛也垂下來，看起來就像被丟棄的小狗的可憐姿態讓山姥切的心揪了一下。忍不住伸手撫摸長谷部的頭，後者舒服地瞇起雙眸。

        「長谷部很努力，主子也知道，所以會輪到你的。」

        看到長谷部安心地露出微笑，山姥切鬆口氣，並在光忠抓起山姥切的另一隻手放到自己頭上、嚷嚷著只有長谷部不公平的時候笑出來。在山姥切撫摸著兩人的頭並如往常般地在心中感嘆兩人是天使的同時，鶴丸也如往常般將這畫面收入平板的相簿中。

 

        原本白天時只有第一部隊整日出陣，其他刀劍則輪流分配內番的工作。第二部隊開放後，早上第一部隊負責出陣、第二部隊負責遠征，遠征的成員由第一部隊以外的刀劍輪流擔任。下午第一部隊與正規第二部隊輪流出陣，晚上第二部隊再度前往遠征，成員由本丸內所有刀劍輪流擔任。每週一和週二分別為兩個部隊的休息日，現世的特殊節日也休息，當天不需要出陣或遠征的刀劍要分擔內番的工作。

        就在第二部隊的等級突飛猛進、其他刀劍等級也略有進步的時期，本丸內再度發佈召集令。眾人再度緊張地坐在大廳，氣氛可說是愁雲慘霧。

        「嗚哇！嚇我一跳，怎麼又是這種氣氛？」

        鶴丸一走進大廳便感受到熟悉的低氣壓，不禁露出苦笑，但隨後走進來的山姥切讓整個陰沉沉的氛圍頓時煙消雲散。

        「山姥切君，今天是誰生日嗎？」

        光忠邊笑邊問山姥切，而後者只是將戴著鼻眼鏡的臉轉向他、將嘴上的吹龍口哨吹直發出噗的一聲，惹得前者笑彎了腰。

        兩人坐到自己的位子上，山姥切將口中的吹龍口哨放到桌上，拿出一個信封並推一下鼻眼鏡。

        「今天有個好消息要和大家分享。」

        「山姥切，可以麻煩你把鼻眼鏡拿掉再講嗎？」

        一手撫著鬍子，山姥切語調嚴肅地說著，大廳內的吃吃笑聲卻反而增大。用手掩住嘴巴，長谷部非常認真地提出建議。

        「好吧。」

        乾脆地接受長谷部的提議，山姥切低下頭將鼻眼鏡拿下並順手掛在咬著方才的吹龍口哨的鶴丸臉上，當他抬起頭後大廳內再度響起噴笑聲。

        「山姥切，眼睛。」

        「是睜著的。」

        「原來化妝可以讓眼睛變那麼大啊！山姥切君好厲害！」

        「噗嗤！」

        聽到燭台切的讚美，山姥切忍不住噴笑出來，長谷部已經笑到趴在桌上渾身顫抖，俱利伽羅也躺在地上進入震動模式，更不用提其他人有的已經笑到肚子痛或喘不過氣。

        拿出預備好的溼毛巾，山姥切將塗在臉上佔據臉龐二分之一面積的美少女閃亮亮假眼睛擦掉，拍拍手恢復正經的氣氛。

        「今天有個好消息要和大家分享。」

        山姥切挺直身子嚴肅地說道，其他人也跟著坐正、專心聆聽。

        「在第一部隊和第二部隊的努力下，政府終於給出許可。」

        這段話好像似曾相識……

        「可以設立第三部隊了！」

        山姥切的話語一落，伴隨著鶴丸吹響吹龍，大廳內突然傳出一聲巨響，大量的彩帶和團子氣球從天花板緩緩飄落，眾人這次只愣了一下便接著發出歡呼。

        「山姥切君這次也有準備隊伍名單嗎？」

        「當然。」

        燭台切代替緊張到僵住的長谷部詢問，山姥切一臉得意地揮揮手上的信封。等全場安靜下來，山姥切才緩緩地將信封拆開、抽出信件並展開。

        「隊員，次郎太刀。」

        「喔喔，是我啊！」

        「恭喜。」

        「謝謝大哥！」

        看到次郎開心的樣子，平常不茍言笑的太郎不禁露出微笑。

        「隊員，江雪左文字。」

        「不好意思，請將人選換成宗三左文字。」

        「……欸？」

        沒想到江雪會提出這樣的要求，山姥切頓時愣住，而宗三則輕啜著茶、沒好氣地瞪了江雪一眼。

        「山姥切，不用理他。」

        「我討厭……戰鬥。」

        「你只是不想工作而已。為了小夜的教育，如果你變鈍刀的話我是不會讓他接近你的。」

        「原來沒有……和解之道……」

        「……江雪沒問題嗎？」

        「沒問題。」

        見江雪散發出低氣壓，山姥切擔心地問道，宗三卻肯定地回應，臉上的笑容隱隱透出威壓。看來是兄弟間的問題，山姥切決定之後再處理並將注意力轉回到信件上。

        「隊員，小狐丸。」

        「什麼？！我要抗命！」

        「欸？！」

        沒想到會二度遭到拒絕，山姥切困擾地皺起眉。

        「理由是？」

        「我自滿的毛會髒掉亂掉！」

        「駁回！石切丸，今劍，把他拖出去！」

        「是！」

        「抱歉，一直給你添麻煩。」

        「等等！光忠！救命！光嗚啊！」

        用手按著隱隱作痛的頭，山姥切直接下令讓石切丸和今劍把小狐丸帶回去再教育。而不理解狀況的小狐丸忍不住向燭台切求救，隨即被不知從何飛來的石頭砸中，掛著輕傷暈過去，被石切丸輕鬆地扛出大廳。望了眼落在地上的石頭，山姥切將視線轉向自始至終安靜地坐在位子上的長谷部。

        「交出來。」

        山姥切將手伸向長谷部，後者心虛地身體震一下，無辜的眼神直視著山姥切。兩人互瞪三十秒左右，見無法矇混過去，長谷部才心不甘情不願地把藏在口袋裡的投石兵交到山姥切手裡。

        將沒收來的東西好好地收入口袋，山姥切再度將注意力轉回信上。

        「隊員，一期一振。」

        「我要照顧弟弟們，沒空。」

        「……藥研，幫我說服他。」

        「哈哈，交給我吧。」

        沒力氣再管一期一振的意願，山姥切有些自暴自棄地將任務交給藥研，後者則苦笑著接下。

        「副隊長，大和守安定。」

        「輪我出場啦，了解。」

        「欸──怎麼又是你，我也想出場！」

        大和守開心地接下職務，坐在一旁的加州不服氣地鼓起臉頰抗議。大和守正想回嘴諷刺幾句，堀川便機警地坐到兩人中間，以防他們吵架影響到最重要的部分。

        終於來到宣佈隊長的時刻，刀劍們都屏息以待。

        「隊長……」

        山姥切看到隊長的名字後微蹙起眉，遲疑一會才張開嘴巴。

        「燭台切光忠。」

        「欸？！我嗎？！」

        燭台切驚訝地喊出聲，眾人訝異的視線也都集中到他身上。俱利伽羅不敢置信地搶過山姥切手上的信，再三確認後激動地把信紙捏到滿是皺摺。

        「那傢伙在想什麼？！」

        將近乎變成紙團的信丟到地上，俱利伽羅正要奪門而出，山姥切急忙抓住他的手臂制止。

        「你要做什麼？！」

        「找那傢伙理論。」

        「不可以！你會被刀解掉！」

        「總比讓光忠斷在戰場上好！」

        「你……這白癡！」

        用上全身的力量，山姥切將俱利伽羅壓倒在地，後者則死命地掙扎。被突然的展開嚇到，燭台切不知所措地想上前處理，卻被擔心情況變得更複雜的鶴丸攔住。就在第一部隊其他人準備開始動作時，突然飛來兩顆石頭砸中山姥切和俱利伽羅的頭。

        「都住手！你們嚇到光忠了！」

        手上握著原本藏在身上的另一隻投石兵，長谷部語調冷靜地喊道，扭打中的兩人這時才注意到縮在鶴丸懷裡的燭台切。最後互瞪一眼對方，兩人才不情願地放開彼此。

        「讓光忠當隊長有問題嗎？」

        等兩人安靜地坐好，長谷部語調平淡地問道。

        山姥切驚訝地睜大雙眼，俱利伽羅則散發出殺氣瞪向長谷部。

        「難道你想讓他一輩子都不要出陣？」

        「至少等他的劍術再好一點……」

        「光忠是刀劍的附喪神，不是人類！」

        長谷部大聲地截斷俱利伽羅的話語，後者訝異地雙眼微睜。

        「戰鬥是我們的本能，戰場是我們的歸宿，這點光忠和我們是一樣的。雖然他現在就像是人類的劍道初學者，但我相信他一定沒問題。」

        長谷部透徹的雙眼直望進俱利伽羅的眼中。

        「難道你不相信他嗎？」

        緩緩地眨了下眼睛，俱利伽羅低下頭，好一會才傳出悶悶的聲音。

        「……對不起。」

        站起身，俱利伽羅安靜地走出大廳。

        山姥切呆呆地望著這一連串的發展，直到鶴丸拍拍他的肩膀示意他追上去才回過神，趕忙起身走出大廳。追趕著俱利伽羅已經變小的身影，確認他回到自己的房間後，山姥切才鬆口氣。

        「辛苦了。沒想到第三部隊從組隊就開始多災多難。」

        「唉……主子？！」

        身旁傳來熟悉的聲音，山姥切一回頭便看見一顆水晶飄在空中。審神者的出現完全出乎他的意料之外，想到大廳內的狀況不知道被審神者聽到多少，山姥切的臉色瞬間刷白。

        「山姥切對俱利伽羅太過度保護了，為同伴進言的刀我怎麼可能拿去刀解。」

        「是……」

        注意到山姥切的變化，審神者刻意揶揄道，果不其然地看到山姥切翻著白眼、冷汗直冒的有趣表情。審神者在心中開心地笑一會，稍作思考後再度開口。

        「壓切長谷部，感覺是把很有趣的刀呢。」

        「……主子不考慮將他編進隊伍嗎？感覺會比那幾把稀有刀還可靠。」

        剛好審神者提起，山姥切順勢提議道。比起那幾把不想上戰場的稀有刀，一心只想為主人賣命的長谷部顯然是更合適的人選。

        「……再說吧。」

        留下曖昧的一句話，水晶消散在空氣中，剩山姥切一人擔憂地站在本丸的走廊上。

 

        這天，燭台切突然注意到，好像很久沒有見到長谷部了。

        距離第三部隊成立已經一個多月過去，部隊的狀況也穩定下來。

        最初不想出陣的稀有刀三人組，小狐丸在燭台切搭應每天晚上幫他整理毛髮後開心地搭應出陣，江雪在聽到小夜叫燭台切大哥後也燃起鬥志變得積極，渾然不知小夜是因為燭台切和江雪的聲音太像而不小心叫錯，知情的宗三也完全沒有解開誤會的意願。一期一振則在得到審神者所給、儲存著隨時能回到本丸術法的水晶後，在弟弟們的鼓勵下同意出陣。

        而讓大多數人擔心的燭台切本人在實際上過戰場後，也被證明沒有問題。一感受到戰場上的氣氛，燭台切就像變了個人一樣，變得寡言且謹慎。面對敵人時，他幾乎是下意識地揮、砍、刺，完美地展現出一流的劍術。回到本丸後，憑著在戰場上的經驗，燭台切的劍術進步神速，切磋不再是一面倒的狀況，漸漸能和其他刀劍一決高下。原本由於待過第一部隊而被指派好好跟在他身邊的大和守在經歷過幾次出陣後，也放心地自己往敵陣殺去。

        每天不斷地出陣，在本丸的時間又有大部分拿去解決隊員間的問題，例如大和守和加州天天吵架且偶而會演變成私鬥、一期一振常常溜回短刀房間而不見人影、江雪躺在房間地上裝死不肯工作、次郎一不注意就會宿醉頭痛無法上戰場、每次幫小狐丸整理毛髮都要花上好幾小時等等，忙得不可開交的結果就是他經常累倒在自己房間。等到燭台切發現自己很久沒去找長谷部時，已經是第三部隊成立一個多月的事。

        剛好今天是現世的特殊節日所以沒有出陣，燭台切到廚房泡好茶、拿出私藏的蜂蜜蛋糕，放在托盤上往長谷部的房間走去。在門口呼喚卻沒有得到回應，燭台切直接打開拉門探頭進去，發現人真的不在裡面。將托盤擺在空無一物的桌上，燭台切不禁感到疑惑。

        平常這時間應該在處理公文，難道今天改成內番嗎？

        將東西擺著，燭台切離開房間，但不論是田裡、馬廄還是道場，都沒有長谷部的身影。

        「光忠在找什麼嗎？」

        在庭園裡四處張望，穿著內番服的今劍來到燭台切的身邊。

        「今獎，你今天有看到長谷部君嗎？」

        「嗯？長谷部君？」

        今劍愣了一下。

        「長谷部君是誰？」

        「……欸？」

        這次換燭台切愣住。

        「長谷部君就是長谷部君……壓切長谷部？」

        「壓切長谷部……啊！主命至上的那把刀嗎？今天沒有去演練所以沒看到。」

        「演練？」

        感受到對話的不協調感，燭台切的心中升起一股不祥的預感。

        「我想問的是我們本丸的長谷部君。」

        「嗯？我們本丸沒有壓切長谷部啊？」

        沒有……？

        感受到冷汗滑過後頸，燭台切奔跑著離去，無視今劍詫異的叫喚。

        來到第二部隊的隊長房間前，燭台切一把拉開門，只見穿著內番服的俱利伽羅正坐在桌前和公文奮戰。

        「光忠？」

        注意到燭台切的異樣，俱利伽羅的語調帶有些許驚訝。

        「俱利獎，你今天有看到長谷部君嗎？」

        「長谷部君……壓切長谷部？」

        「嗯……我們本丸的壓切長谷部。」

        俱利伽羅正要搖頭，燭台切趕忙補上。愣了一下，俱利伽羅蹙起眉。

        「我們本丸沒有壓切長谷部。」

        沒想到俱利伽羅會給出和今劍一樣的回答，燭台切感受到心臟不安地跳動，呼吸也變得困難。

        「光忠？」

        俱利伽羅擔憂地喚道，燭台切卻無暇回應，再度急忙離去。在屋頂上找到並排坐著吹泡泡的山姥切和鶴丸，燭台切迅速搬過梯子爬上去。

        「山姥切君！鶴君！」

        「唷！要一起吹嗎？」

        「你們今天有看到我們本丸的壓切長谷部嗎？」

        無視鶴丸遞過來的泡泡瓶子，燭台切著急地問道。兩人和其他人一樣先是愣住，接著同時給出回答。

        「沒，應該說我有一陣子沒看到他了。」

        「沒，應該說我們本丸有壓切長谷部嗎？」

        截然不同的回答讓兩人再度愣住，呆呆地望著彼此。

        「我們本丸有長谷部啊？」

        「我們本丸有長谷部嗎？」

        疑惑地望著彼此，山姥切從衣服裡掏出平板、打開相簿。

        「我們不是拍了很多長谷部的相…片……」

        手指迅速地滑過螢幕，一股惡寒沿著背脊竄升。

        沒有，一張也沒有。

        所有應該有長谷部出現的照片都失去他的身影，合照只剩下空缺，獨照只剩下景物，長谷部消失得無影無蹤，就像存在被抹消一樣。

        「山姥切君……」

        燭台切語帶哽咽地喚道，山姥切急忙收起平板、將泡泡瓶塞給鶴丸，和燭台切兩人回到地面上。

        兩人非常有耐心地問過本丸內的每一把刀劍，走遍本丸內的所有角落，卻只得到長谷部徹底消失的結論。兩人慘白著臉來到長谷部的房間，房間內的時間就像靜止了一般，只有冷卻的熱茶和變溫的蛋糕證明時間的流逝。

        「一定沒事的，我和主子聯絡一下。」

        安撫著眼淚隨時會流下的燭台切，山姥切用平板打開網路通訊軟體向審神者傳去現況。幾秒後對話框下方便顯示已讀的符號，又過一會，山姥切便接到語音通訊的要求。

        「主子……」

        『別急……你們現在在哪裡？』

        「長谷部的房間。」

        『嗯……你們可以帶著平板在本丸裡繞一圈嗎？在走廊或庭園走走。』

        不理解審神者的用意，山姥切和燭台切總之先照著吩咐做。兩人的奇異行為已經在本丸內傳開，大家看到兩人都一副擔憂的神情，遠遠地以眼神守護兩人。在眾人的注視下散步一圈，兩人最後回到長谷部的房間。

        「主子有注意到什麼嗎？」

        山姥切有些焦急地詢問，燭台切也緊張地靠在旁邊。

        『嗯，雖然不明白為什麼會變成這樣，從結論來說的話，長谷部並沒有消失，而且還待在本丸裡。』

        「真的嗎？！」

        『真的，從靈力的感覺來看，剛才走過庭園時有一段還和你們走在一起，不過你們好像沒有發現。』

        令人震驚的事實，難怪剛才經過庭園時審神者叫他們多注意周圍，但他們確實什麼也沒看見。

        『以現在的情報來看，長谷部沒有消失而且待在本丸裡，只是不知為何大家都看不到他，加上除了你們兩人以外的人都不記得他。雖然他從照片裡消失，但他平常的用具都還在。工作則被其他人分攤掉，所以本丸的運作沒有異常。這樣看來……』

        審神者中斷話語陷入思索，山姥切和燭台切緊張地等待著。

        『……這應該是長谷部自己造成的現象吧。』

        「欸？！」

        得到出乎意料的結論，燭台切震驚地發出聲音。

        「長谷部君為什麼要做這種事？！」

        『你問我也不知道啊……』

        「那主子為什麼會認為這是長谷部自己做的？」

        『從目前的情報看來，與其說是被他人抹去存在，更像是他自己想被大家遺忘……還有我的直覺也是這麼告訴我的。』

        感覺審神者的結論很不可靠，但也不失為一種可能性，山姥切決定相信審神者的說法。

        「主子有解決方法嗎？」

        『嗯，其實我也沒有確切的解決方法……多常到他的房間和他說話？如果只是單純的自我否定的話，幫他恢復信心就能解決了吧……？』

        面對這一籌莫展的現況，山姥切和燭台切只能照著審神者所說的去做，每天都抽一點時間帶著茶點到長谷部的房間聊天。原本一點變化也沒有，漸漸地多準備的一份茶點在兩人沒注意到的時候一點一點地減少，證明長谷部確實和他們存在於同一個空間。事態看起來有在好轉，但也止步於此。長谷部的身影依舊看不見，其他刀劍也仍然沒想起長谷部的存在。伴隨著新敵人檢非違使的出現，狀況再度出現轉折。